Paul and the Roman Imperial Order
Harrisburg, Pa.: Trinity Press International, 2004Verlyn D. Verbrugge
Zondervan and Reformed Bible College
A maior parte dos estudiosos modernos têm visto os escritos de Paulo como em diálogo com o judaísmo. Ele era, afinal, um fariseu que estava completamente familiarizado com os modos de pensar judaico. Além disso, o próprio Jesus Cristo nasceu em uma família judaica e passou a maior parte de sua vida na Galiléia do século primeiro e Judéia. O cristianismo primitivo era visto como uma seita do judaísmo, e Paulo entrou debates com outros judeus cristãos sobre a forma como quão grande parte da lei do Antigo Testamento os seguidores de Jesus deveriam aderir. Muitos estudiosos em ambos os séculos XIX e XX, chegaram a argumentar que as cartas do Novo Testamento refletem uma batalha entre o pensamento de Paulo e Tiago entre os que insistiam em liberdade da lei e aqueles que pregavam a estrita observância da lei.
Mais recentemente, os estudiosos têm uma visão menos acentuada de um conflito entre Paulo e a compreensão judaica tradicional do papel da lei na vida do povo de Deus. Mas o que poucos estudiosos têm feito é ver o locus da controvérsia de Paulo com a ordem imperial romana e, em particular, a política a nível local. Richard Horsley, no entanto, tem investigado este assunto. Editou dois livros anteriores nesta área: Paulo e o Império: Religião e poder na Sociedade Romana (1997) e Paul and Politics: Ekklesia, Israel, Imperium, Interpretation (2000); a estes dois livros agora podem ser adicionados ao presente volume.
Este livro surgiu do grupo “Paulo e Política” da Sociedade de Literatura Bíblica, que discutiu o tema "Paulo e a Ordem Imperial Romana" em sua reunião anual em 2000, em Nashville. Quatro dos ensaios deste livro foram apresentados pela primeira vez na referida sessão, e a estes foram acrescentados mais diversos ensaios de outros estudiosos respeitáveis. O historiador clássico Simon R.F. Price, que publicou Rituais e Poder: O Culto imperial romano na Ásia Menor em 1984, escreve uma breve resposta de apreciação ao final do livro. Cada um dos ensaios, de alguma forma mostra como "o evangelho e missão de Paulo estavam claramente opostos à César e à ordem imperial romana, e não à lei judaica" (5).
