Este volume preenche uma lacuna importante nos recursos existentes para a compreensão da Bíblia Hebraica em seu antigo contexto no Oriente Próximo. Temos importantes compêndios de uma ampla gama de relevantes antigos textos do Oriente Médio, incluindo o venerável, mas antigo Ancient Near Eastern Texts Relating to the Old Testament (ANET), e o mais recente de três volumes The Context of Scripture (COS), sendo que ambos geralmente incluem introduções dos textos específicos que contêm, mas estes tratamentos são muito breve. Da mesma forma, podem-se encontrar as antologias de textos de locais específicos que contêm mais ampla discussão da literatura de uma região específica. Agora este trabalho combina o melhor das duas abordagens, proporcionando discussões sólidas de uma vasta gama de literatura do Oriente Próximo relevante para a Bíblia Hebraica, ambos organizados por gênero e por regiões geográficas.
No prefácio Sparks descreve o modo como ele estruturou este material, tanto dentro de cada capítulo e no livro como um todo. Uma vez que muito da literatura do antigo Oriente Próximo foi encontrada como parte de coleções e copiada por copistas treinados, ele vislumbra os dois primeiros capítulos como importantes para a compreensão dos gêneros subseqüentes. Da mesma forma, ele discute historiografias após gêneros narrativos cronológicos, como contos, lendas, listas de rei, e assim por diante, uma vez que as duas últimas constituem fonte material utilizado na produção do primeiro. Cada capítulo também segue uma ordem definida: uma introdução geral ao gênero específico (s) é seguida por uma discussão de exemplos individuais, com cada sendo acompanhado por uma bibliografia que inclui (quando aplicável) e textos traduções, e só então tratamentos acadêmicos.Textos específicos são organizados geograficamente em termos de importância, que é geralmente a Mesopotâmia, o Egito, a Síria e a Palestina, e Hatti (existem desvios ocasionais quando uma região posterior é mais significativa); ocasionalmente outras áreas também estão incluídas, como a Pérsia (apocalipses e historiografias) e Grécia (apocalipses, genealogias, historiografias, códigos de leis). Os textos individuais também são organizados cronologicamente dentro de uma região, que torna mais fácil observar o desenvolvimento e a influência de lugar para lugar e ao longo do tempo. Cada capítulo (exceto o último) termina com "Observações Finais" que resumem os tratamentos anteriores e, geralmente, mas nem sempre, indicam semelhanças com a Bíblia Hebraica além de uma bibliografia geral.
É impossível em uma revisão sequer começar a examinar em pormenor os textos de que trata este livro, e mais comentários gerais terão de ser suficiente. A gama de material coberto é abrangente, mas não totalmente, inclusive como Sparks reconhece. A quantidade de material comparativo publicado sozinho, para não dizer nada de encontrado ainda a ser publicado, é simplesmente demasiado grande para ser tratado em um único volume. Claro, sempre se poderia discutir sobre a inclusão ou omissão (por exemplo, em uma ocasião quando ele faz valer a inclusividade, a saber, que há oito textos que citam o ugarítico marzēaḥ, Sparks esquece KTU 4,399), mas a seleção é geralmente ambos - criteriosa e apropriada, com todos os textos principais que você pode esperar mais importantes exemplos menos conhecidos.
Nos pontos de volume pode se beneficiar de mais referências cruzadas entre os gêneros, como com a história de Wenamun; Sparks corretamente classifica este como um "conto", mas seria útil ter uma nota sob o título "Textos Intermediários", em que Wenamun sucede sua missão quando seu deus local possui um vidente, um exemplo de profecia extática. Eu também senti falta de ter "Observações Finais" no capítulo final, relativa a evidência inscricional para a Bíblia hebraica.
Mas estas são questões de somenos importância. Em geral, a amplitude e a profundidade da familiaridade de Sparks com os textos e da interpretação acadêmica deles é evidente em cada página. As bibliografias diversas são atualizadas a partir da primeira publicação do livro, com algumas lacunas. Em resposta ao pedido do autor para ser informado de lacunas (xv), ele provavelmente já está ciente dessas publicações recentes: Gordon J. Hamilton, The Origins of the West Semitic Alphabet in Egyptian Scripts (Washington, D.C.: Catholic Biblical Association of America, 2006); and Mark S. Smith, The Rituals and Myths of the Feast of the Goodly Gods of KTU/CAT 1.23 (Atlanta: Society of Biblical Literature, 2006). Alguns itens anteriores que foram negligenciados incluem Conrad E. L’Heureux, Rank among the Canaanite Gods: El, Ba‘al and the Repha’im (HSM 21; Missoula, Mont.: Scholars Press, 1979); John L. McLaughlin, The Marzēaḥ in the Prophetic Literature: References and Allusions in Light of the Extra-Biblical Evidence (VTSup 86; Leiden: Brill, 2001), 11–31 (for the Ugaritic marzēaḥ); and J. Glen Taylor, “A First and Last Thing to Do in Mourning: KTU 1.161 and Some Parallels,” in Ascribe to the Lord: Biblical and Other Studies in Memory of Peter C. Craigie (ed. Lyle Eslinger and J. Glen Taylor; JSOTSup 67; Sheffield: JSOT Press, 1988), 151–77.
Este livro é essencial para todos que lidam com a Bíblia Hebraica em seu contexto antigo (o seu valor acadêmico é, sem dúvida, refletido no fato de que ele recebeu uma segunda edição no ano após a sua primeira aparição). Tomado como um todo, é uma introdução completa à variedade de gêneros da literatura no antigo Médio Oriente e sua relevância para a Bíblia hebraica. Os capítulos podem ser consultados individualmente para uma orientação específica para as formas literárias, exemplos de locais específicos, ou textos individuais, bem como para a ciência contemporânea sobre qualquer aspecto da anterior. Em suma, todas pesquisas comparativas do futuro terão o livro como ponto de partida.
A capacidade de mergulhar no livro para um ponto específico de referência é bastante reforçada pelos seis índices: os autores modernos; Bíblia Hebraica na literatura judaica precoce; fontes antigas do Oriente Próximo; traduções em inglês encontrados em ANET; traduções em inglês encontrados em COS; números de museu , realia textual e publicações de texto padrão. Sparks promete um segundo volume, já em andamento, que trata mais diretamente com a Bíblia hebraica em si. Com base no trabalho atual, tal livro é ansiosamente aguardado.
