Revisão para
Restoration Quarterly
The Gospels for All Christians. Rethinking The Gospel Audiences.
Editado by Richard Bauckham. Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing Company, 1998
Ocasionalmente aparecem livros ou artigos que são verdadeiramente terremotos ou mudança de paradigma. Pensemos, por exemplo, em “History and Theology in the Fourth Gospel”, de J. Louis Martyn, ou “Paul and Palestinian Judaism”de E.P. Sanders. Estes livros definem o cenário para as pesquisas subseqüentes, redirecionando a ênfase e fornecendo um terreno fértil para a investigação e argumentação. A coletânea de ensaios em The Gospels for All Christians, editado por Richard Bauckham, é na minha opinião uma das obras fundamentais. Ele vai ser citado e mencionado extensivamente nos anos a vir por causa das implicações de longo alcance de sua tese simples. É um livro que cada aluno dos evangelhos deveria ler.
O coração do livro está contido no ensaio precedente de Bauckham, intitulado "For Whom Were the Gospels Written?". A tese do artigo e livro é que os evangelhos foram destinados a uma audiência universal e foram de fato amplamente distribuídos quase que imediatamente.
O aspecto revolucionário da tese deve ser visto contra a hipótese praticamente onipresente da erudição moderna dos evangelhos. Esta suposição é de que os evangelhos foram escritos para - e muitas vezes dentro dos limites de - grupos de cristãos completamente auto-orientados. Supõe-se então uma distância geográfica e social entre os grupos que produziram evangelhos distintamente diferentes, que são, eles próprias então, respostas para as situações especiais que surgiram dentro de cada grupo. Essa foi a tese de B.H. Streeter, e tem mantido uma grande influência sobre as críticas dos evangelhos desde então.
Pode-se ver a influência que a visão atual da audiência dos evangelhos teve sobre um grande empenho da crítica dos evangelhos: a tentativa de localizar o significado dos evangelhos em termos de compreender as circunstâncias sociais especiais dentro das comunidades localizadas. Assim, os críticos têm procurado identificar as comunidades locais em que os evangelhos surgiram, e então usaram estas comunidades reconstruídas como uma base para entender as contingências e particularidades especiais que produziram os evangelhos. Certamente, o interesse pela crítica científica social, para não mencionar o forte paradigma dos estudos paulinos, ajudou a conduzir esta abordagem.
Bauckham, porém, levanta questões sérias sobre o conjunto do empreendimento. Ele começa por examinar a base para as hipóteses e desenvolve uma história da recente erudição dos evangelhos para apoiar a visão de que este é um ponto de partida amplamente sub-examinado e acrítico. Ele passa a questionar se o pressuposto de que os evangelhos foram escritos em comunidades separadas e tem sido útil para fornecer uma imagem mais clara da finalidade dos evangelhos. Sua visão da erudição atual levanta questões sérias sobre a utilidade dessa abordagem - há pouco consenso sobre a natureza das comunidades ou a finalidade dos evangelhos, um resultado surpreendente se os evangelhos foram escritos para e em comunidades localizadas.
Bauckham procede na última parte de seu ensaio a desenvolver razões convincentes para supor que os evangelhos foram escritos realmente para uma audiência muito ampla. Vou tocar brevemente em dois desses argumentos. O primeiro é que a própria natureza da comunicação escrita foi mais frequentemente para apresentar informações para indivíduos que estavam separados no tempo ou distância do escritor. O primado da comunicação oral na antiguidade tendia a valorizar a fala como a principal base de transmissão de informações. Por que um escritor do evangelho iria escrever, então, para sua própria comunidade? Bauckham conclui que é mais provável que os escritores do evangelho tivessem escrito a grupos separados dos escritores, e não à própria comunidade. Em segundo lugar, Bauckham enfatiza a mobilidade notável dos primeiros líderes cristãos, visto nas cartas de Paulo e o livro de Atos. Esta mobilidade na igreja primitiva reduz a importância da natureza localizada e separada das comunidades cristãs. Além disso, a mobilidade dos primeiros cristãos daria um meio fácil de comunicação e transmissão de documentos escritos pela distância geográfica extensa.
Além do ensaio principal de Bauckham, há um número significativo de artigos de suporte que são importantes de forma independente, mas que também embasam a tese principal do livro. Michael Thompson, em um capítulo intitulado "The Holy Internet”, explora a natureza de viagens e da comunicação na igreja do primeiro século, e conclui que a comunicação foi extensa e relativamente rápida. Os dados sobre tempos de viagem, no primeiro século por si só merecem um olhar mais atento. Loveday Alexander apresenta um artigo muito cuidadoso "Ancient Book Production and the Gospels", sobre a natureza da antiga produção de livros e sua relação com a propagação e transmissão de textos. Em particular, fortemente inspirado no recente livro de Harry Gamble Books and Readers in the Early Church, Alexander examina o papel particular do códice na antiguidade e seu lugar único na Igreja primitiva. Mais importante, Alexander destaca o caráter informal de grande parte da produção de livros antigos; livros são frequentemente copiadas por indivíduos para uso privado, e não "produzidos" em grandes quantidades.
Richard Burridge, seguindo a sua monografia a qual argumenta que o gênero dos evangelhos é a biografia, explora que o gênero da biografia assume um público amplo, em vez de uma audiência privada (isto é, a comunidade do autor). Stephen Barton, em "Can We Identify Gospel Audiences?" levanta uma série de graves preocupações metodológicas sobre o esforço para localizar a partir de referências textuais as comunidades para as quais os evangelhos foram escritos. Em particular, ele observa que o método atual de leitura assume uma congruência entre a mensagem do evangelho e a comunidade, que o evangelho nunca é escrito para corrigir ou opor-se à situação sociológica do público-alvo. Outros ensaios incluem um segundo ensaio de Bauckham sobre a relação dos evangelhos Marcos e João, e um por Francis Watson, que afirma que a leitura de um evangelho contra uma presumida comunidade é uma forma de interpretação alegórica que está arbitrária na raiz.
Este livro não prova que os evangelhos foram escritos para um público amplo. Ele, no entanto, desafia uma abordagem fortemente enraizada para com a interpretação do evangelho. Ao questionar o consenso, Bauckham e seus co-autores desafiaram os críticos do evangelho a reexaminar seus pressupostos, ou explorar novas abordagens para a leitura dos evangelhos. No mínimo, este livro vai provocar uma extensa pesquisa e análise. Esperançosamente, ele levará a novos insights significativos sobre o significado pretendido dos evangelhos.
Mark A. Matson
Milligan College
Johnson City, TN
Joel B. Green
