Desconfio que a preocupação de Hoffmeier com as questões da historicidade quanto aos eventos e sua apreciação pela abordagem fenomenológica leva-o para enfatizar os trabalhos de Eliade, para não mencionar as importantes contribuições de outros recentes estudiosos como Evans-Pritchard e Geertz. É importante notar que os seus estudos religiosos funcionavam nas disciplinas de sociologia e antropologia, e não a própria história. Assim a apreciação de Eliade do judaísmo e o cristianismo, desenvolvida na forma em que ele compreendera estas conexões naturalistas para empurrar para o pano de fundo e enfatizar os contextos destas crenças religiosas no que eles entendiam ser eventos históricos. O fato de que as religiões bíblicas creram na história desta maneira é diferente de dizer que eles foram os acontecimentos históricos por si mesmos. Além disso, não é muito preciso ao afirmar que a tradição do êxodo não tem lugar na reconstrução de Mark Smith da religião israelita antiga (p. 25). Pelo contrário, ele o vê como uma das principais distinções da religião israelita que se afasta do patrimônio cananeu. O que Hoffmeier estabelece é que Ugarit não é a única fonte para as origens da religião israelita. Em muitas das formas aqui detalhadas das remotas tradições de práticas israelitas antigas têm suas origens no Egito.
Usando fontes clássicas e egípcias antigas tão bem quanto os mais recentes estudos de fotografia por satélite e escavações arqueológicas, ele é capaz de reproduzir um mapa do Egito Oriental e Leste do Sinai no segundo milênio a.C. tardio. Em particular, a sua aplicação desta informação para um estudo detalhado da região norte do lago Ballah e sul da antiga costa mediterrânea, fornece uma nova compreensão da fronteira egípcia, o bíblico (e egípcio) Caminho dos Filisteus, e as especificidades da manobra de Israel em sua escapatória do Egito em Êxodo 12/15. Em particular, Hoffmeier reafirma as identificações de Rameses e Pithom com Tell ed-Daba’ e Retabe, respectivamente. Ele argumenta que Migdol, Pi Hahiroth, e Baal Zephon estão todos localizados em referência a uma antiga lagoa que existia a norte do lago de Baalah e forma uma enseada estendida ao sul da antiga costa mediterrânea. Migdol deságua na ponta sul desta lagoa. Incluira Pi Hahiroth em seu segundo elemento, uma referência a um canal na região.
Tomando os itinerários de Êxodo e Números (33) a sério, e comparando os textos e dados topográficos, Hoffmeier argüi para um Monte Sinai no sul da Península do Sinai. No entanto, ele conclui que Gebel Safsafah ou Gebel Serbal é mais provável do que o tradicional local de Gebel Musa para a montanha de Deus. Hoffmeier deseja manter uma clara distinção entre as diversas regiões e desertos dos poemas bíblicos antigos, tais como Teman, Paran, e Horeb. O mais importante para muitos leitores desta seção será a resposta para a questão feita por uma variedade de divulgadores populares que colocam Monte Sinai na Arábia Saudita e a passagem do Mar Vermelho cruzando o Golfo de Aqaba. Esta completa e fundamentada resposta tem de ser lida (em pp. 132-136) por cada pessoa que tenha assistido a vídeos ou lido os livros que defendem esta interpretação idiossincrática.
Hoffmeier examina Israel no deserto e conclui que, de forma semelhante a outros acampamentos militares registrados no mundo antigo, Israel não teria deixado nenhuma identificação permanente no deserto. Traduzindo e'leph como "uma subseção tribal", em vez de “mil”, ele encontra o número real de Israelitas viajando através do deserto como cerca de vinte mil, em vez de dois ou três milhões. Ele inquire uma variedade de tópicos tais como o aproveitamento da água a partir de rochas ígneas, a “semana” de dez dias egípcia, a migração de codornas na região, e a lista dos produtos hortícolas egípcias em Num. 11:5. A discussão de Hoffmeier da função do alfabeto e sua utilização pelo Israel antigo poderia ter sido apoiada por outras provas da sua utilização nos séculos 13 º e 12 º na Palestina catalogadas em "Literacy in Iron Age Israel", pp. 82-102 in V. P. Long, D. W. Baker, and G. J. Wenham eds., “Windows into Old Testament History: Evidence, Argument, and the Crisis of "Biblical Israel" (Grand Rapids: Eerdmans, 2002). Esta é agora complementado por um abecedário israelita do décimo século. Consulte “Abecedaries and Evidence for Literacy in Ancient Israel", Vetus Testamentum 56 (2006) 342-46. Este breve período exibe provas de escrita alfabética e leitura de várias regiões e aldeias, bem como maiores centros populacionais.
A análise comparativa de Hoffmeier do Tratado Hitita de vassalagem e o Decálogo e Código da Aliança (assim como o que se segue) revisita essa importante comparação formal que não existia nos tratados do primeiro milênio a.C. Ela continua a ser aplicável à estrutura do livro de Deuteronômio também. Embora esta comparação formal seja legítima, não deve ser forçada. Não está claro que a cláusula de deposição, conhecida de alguns, mas não de todos os tratados hitita, é suprida pelo comando para construir um santuário e sua posterior construção em Êxodo 25-40.Hoffmeier estuda o Tabernáculo e muitos detalhes de sua construção, sua implementação, e as vestimentas do sacerdote. O resultado é uma notável série de comparações com conhecidas formas arquitetônicas egípcias, decorações, vestuários e outros aspectos do segundo milênio a.C. Uma adicional e importante fonte bíblica encontra-se no início de muitos nomes pessoais israelitas, especialmente aquelas nas linhas sacerdotais e levíticas. O autor analisa-os e observa quantos têm muitos paralelismos no Egito do segundo milênio a.C. Como os detalhes do Tabernáculo, esses nomes representam incidentais dados que um autor tardio não conscientemente saberia inserir nos documentos. O que não é tão claro da apresentação de Hoffmeier é o grau em que esses nomes estão presentes apenas no segundo milênio a.C. e não mais tarde na história egípcia. O simples fato de que são autenticamente egípcios identifica uma fonte egípcia, mas não uma data anterior.
Uma discussão mais aprofundada neste capítulo diz respeito à perspectiva dos egípcios quanto os suínos (útil para alimentos, mas profundamente ligados com o mal) e o pano de fundo para a poética bênção sacerdotal de Num. 6:24-26. No entanto, esta evidência não é tão persuasiva. A proibição de comer porco em Canaã pode incluir um tabu entre algumas cananeus, bem como Israel, e isto sugere algo diferente da influência egípcia. A utilização do modelo de três linhas na bênção de Aarão e outros lugares é duramente limitada para protótipos egípcios. No entanto, o conteúdo do paralelo citado por Hoffmeier parece singularmente semelhante.
O capítulo final deste trabalho considera javísticas e israelitas associações com Midian, Shasu, e os povos relacionadas com o deserto sulista. Embora grande parte desta evidência fora publicada em outro lugar, é útil ter disponibilizado e resumido aqui. Hoffmeier tem produzido um volume digno de estudo e reflexão. Seu trabalho fornece novas e já reconhecidas pesquisas que têm sido trazidas conjuntamente para formar um unificado e valioso sumário das evidências para a antiguidade das tradições bíblicas em torno da experiência de Israel no deserto. Faz um antídoto para toda a demasiada freqüente e indiferente rejeição desta parte da Bíblia e forma ainda mais uma fonte para o argumento de que o Pentateuco não foi uma invenção de meados do primeiro milênio a.C.
Richard S. Hess, Ph.D.
Professor of Old Testament and Semitic Languages
Denver Seminary
December 2006
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