Contending for Justice: Ideologies and Theologies of Social Justice in the Old TestamentWalter J. Houston.
Contending for Justice: Ideologies and Theologies of Social Justice in the Old Testament. Library of Hebrew Bible/Old Testament Studies 428. Rev. edn. London: T. & T. Clark, 2008. xxi + 274 pp.
Esta é uma revisão de um livro do mesmo título, que foi originalmente publicado em 2006. Como Walter Houston explica no prefácio, a oferta pelos editores para a produção de uma edição de bolso possibilitara a oportunidade de incorporar novas idéias e modificar algumas de suas interpretações anteriores. A comunicação com o estudioso israelense Avram Faust da Universidade Bar-Ilan tinha impactado a sua opinião, o que levou Houston fazer algumas mudanças, mais notadamente para o segundo capítulo.
O autor é um Professor Emérito no Mansfield College, Universidade de Oxford, e um Professor-Pesquisador Honorário na Escola de Artes, Histórias e Culturas da Universidade de Manchester. Durante as últimas duas décadas, ele publicou vários textos de fundo relacionados com a ética social do Antigo Testamento. Partes dessas publicações anteriores reaparecem neste trabalho. Houston oferece uma análise detalhada de um largo campo de textos e insights apropriados de estudos de ciências sociais, em especial o trabalho de Ronald Simkins sobre clientelismo no antigo Israel (embora de uma forma mais sutil do que na primeira edição).
No Capítulo 1 ("Textos e Contextos"), Houston enuncia os focos gêmeos de “Lutando por Justiça”. Seu pressuposto mais básico de trabalho é indicado na linha de abertura do livro. Este trabalho é uma "tentativa de compreender textos concernentes à justiça social no Antigo Testamento, ou Bíblia Hebraica, como discurso com finalidade persuasiva na identificação de situações sociais na sociedade antiga"(p. 1). Portanto, Houston toma por sua tarefa principal a de reconstruir as configurações de classe, interesses e conflitos de quem produziu os textos éticos do Antigo Testamento (Nota subtítulo do livro: Ideologias e Teologias da Justiça Social no Antigo Testamento).
A literatura que temos diante de nós, acredita ele, teria sido escrita por elites, e não pelos camponeses que compunham a maioria da população, no entanto, é evidente que o que é encontrado no Antigo Testamento é empático aos menos afortunados (e isto não seria de surpreender dentro de um sistema de clientelismo que estava funcionando corretamente). Em segundo lugar, como um cristão, ele está convencido de que, embora o Antigo Testamento tem visões éticas inevitavelmente ligadas aos seus diversos contextos, também tem uma palavra que transcende as posições sociais e épocas: "Minha convicção central deste livro é que o conhecimento das raízes sociais das idéias da Bíblia e da linguagem da teologia social e da moralidade e os fins sociais que eles servem nos permitem discriminar entre eles, e reconhecer aqueles com raízes mais profundas do que as necessidades do momento e os interesses da classe hegemônica "(p . 15). Essa realidade “mais profunda" que a Bíblia busca, e a qual Deus defende em todos os tempos e lugares, é a justiça social; é aí que reside o seu valor teológico em curso e relevância ética (daí o título, “Lutando por Justiça”).
O capítulo dois ("O Contexto Social da Antiguidade") apresenta a compreensão de Houston da realidade social do antigo Israel. É nesta conjuntura que a influência de Faust é mais evidente.
O capítulo começa com uma discussão sobre a vida da aldeia, que destaca os pontos comuns e diferenças regionais, alguns dos quais envolvendo a posse da terra e relações com as áreas urbanas. O resto do capítulo é um útil e criterioso exame e avaliação de diversos modelos da dinâmica social e as estruturas do antigo Israel e Judá. Ele considera quatro em cada turno: o capitalismo rentista (O. Loretz, B. Lang), sociedade de classes antigas (H. Klippenberg), o estado tributário (N. Gottwald e outros), e o clientelismo do sistema sócio-cultural (R. Simkins).Houston critica o que ele sente que são os erros e excessos de cada um. Sua reconstrução do contexto é que durante o período monárquico não houve estabelecimento de latifúndios em detrimento dos pobres e nenhuma economia controlada centralmente, como a vida na cidade em muitos lugares, continuou sem muitas interferências. Os reinos do Norte e do Sul, acredita ele, surgiram de sociedades segmentares com um impulso igualitário, e muitas zonas rurais teriam continuado com as estruturas tradicionais de parentesco, embora nesse tempo as cidades e centros administrativos ficaram cada vez mais estratificados. As mudanças drásticas teriam vindo como o resultado do impacto dos impérios que regeram esta área sob status de vassalagem ou eventualmente conquistaram-na.
O capítulo três (“Opressão e os Profetas") é o primeiro passo de uma extensa pesquisa do material que Houston acredita representar as respostas para as mudanças sociais provocadas pelas pressões internas e internacionais da época. Ele cobre cinco profetas (com a maior atenção dada à Amós) e fecha com uma útil discussão geral da opressão como ela é apresentada na literatura profética.
Considerando que o capítulo três se concentra em questões mais comuns nos profetas, o capítulo quatro ("Justiça e o Patrono") examina os textos dos profetas, na lei, e sabedoria, que olham para o indivíduo. Os capítulos cinco ("Justiça e o Rei") e seis ("Justiça e o Povo") voltam sua atenção para o nível nacional. Cada um destes capítulos tenta estabelecer as ideologias que estão por trás das expectativas por uma ordem social justa e lideranças justas. O sétimo capítulo ("O Deus da Justiça") argumenta que a perspectiva do Antigo Testamento sobre a justiça social é determinada por analogia pelas antigas instituições da monarquia e clientelismo. O capítulo final, de curta duração ("O Velho Testamento: um recurso na luta pela Justiça") reitera a convicção do autor de que o Antigo Testamento, embora refletindo circunstâncias especiais, ainda pode dar forma à imaginação moral e convida o leitor a encarnar a justiça de Deus.
Há muito a elogiar em “Lutando pela Justiça”. Houston é bem versado nos estudos relevantes e sua análise de um vasto conjunto de textos pertinentes é informada e cuidadosa, mesmo que alguém pode não concordar com ocasionais pressuposições críticas ou opinião exegética. Ele também é revigorante para engajar um autor que vê a sua tarefa como parte integrante de um compromisso pessoal ético: alguém pode sentir a paixão por trás da caneta do estudioso. Finalmente, a contribuição das ciências sociais e a atenção às possibilidades ideológicas fundamentam este tratado em realidades concretas. Esta não é uma discussão de desencarnados e atemporais princípios éticos; o clamor por justiça decorre do que o autor acredita serem reais contextos históricos.
Dois, mas breves, comentários de encerramento, de discordância, estão em ordem, e esses dizem respeito ao livro de Amós. Primeiro, Houston discorda deste resenhista sobre a natureza do julgamento divino (pp. 55, 60). O ponto de disputa envolve o alcance do juizo (em Amós e em outros lugares). É difícil para Houston aceitar que os pobres e oprimidos deveriam sofrer o castigo da elite injusta. Os conflitos de classe sócio-econômica da época são mascarados por um julgamento global, sob a forma final do texto. Meu rumo foi o de considerar que de alguma forma todos da nação estão envolvida em transgressões que Deus rejeita, daí, toda a nação vai sofrer as conseqüências da invasão, mesmo se alguns são escolhidos para julgamento particular. Em segundo lugar, este resenhista não está totalmente convencido pela discussão da ideologia (pp. 10-16 passim,), que é fundamental para o argumento do livro.
Baseando-se em autores tão diversos como Walzer M. e F. Jameson, Houston explica como as ideologias que pretendem ser universalmente verdadeiras comportam então opiniões que fazem concessões éticas para a classe baixa (isto é, eles projetam o pressuposto de que todos são responsáveis perante os mesmos ideais morais) e permitem ao(s) grupo(s) hegemônico(s) manter o controle. Desta forma, os patronos de Israel poderiam ser auto-críticos através de seus porta-vozes, ainda que eles trabalharam para permanecer no poder, ou pelo menos tendo entendido que a moralidade dos líderes precisava mudar, embora as estruturas sociais não. Há alimento para o pensamento aqui, mas eu não tenho certeza se essa é a melhor maneira de avaliar as posturas éticas do material bíblico, especialmente a literatura profética. Houston fornecera um instigante recurso.
Eu recomendo, no mínimo, como um portão para múltiplas avenidas de investigação e reflexão no campo da ética social do Antigo Testamento.
Resenhista:M. Daniel Carroll R., Ph.D.
Distinguished Professor of Old Testament
Denver Seminary
December 2008
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