por Andrew McGowan
Em 25 de dezembro, os cristãos de todo o mundo irão se reunir para celebrar o nascimento de Jesus. Corais de hinos natalinos, liturgias especiais, presentes brilhantemente embrulhados, alimentos festivos –isso tudo caracteriza a festa de hoje, pelo menos no hemisfério norte. Mas, como foi exatamamente a festa de Natal original? Como 25 de dezembro passou a ser associado com o aniversário de Jesus?A Bíblia oferece algumas pistas: Celebrações da Natividade de Jesus não são mencionadas nos Evangelhos e Atos; a data não é dada, nem mesmo a época do ano. A referência bíblica para pastores cuidando de suas ovelhas à noite, quando eles ouvem a notícia do nascimento de Jesus (Lucas 2:8) pode sugerir a temporada de parto na primavera; no mês frio de Dezembro, por outro lado, ovinos poderiam muito bem ter sido encurralados. No entanto, a maioria dos estudiosos aconselharia prudência em extrair detalhes tão precisos mas acidentais de uma narrativa cujo enfoque é teológico e não de calendário.
As evidências extra-bíblicas do século primeiro e segundo são igualmente sobressalentes: Não há menção de celebrações do nascimento nos escritos dos primeiros escritores cristãos como Irineu (c. 130-200) e Tertuliano (c. 160-225). Orígenes de Alexandria (c. 165-264) vai tão longe quanto ironizar celebrações romanas de aniversários de nascimento, dispensando-as como práticas "pagãs" , uma forte indicação de que o nascimento de Jesus não foi marcado com festividades semelhantes nesse lugar e tempo.[1] Tanto quanto nós podemos dizer, o Natal não era comemorado por todos neste momento.
Isto está em nítido contraste com as tradições muito precoces que cercam os últimos dias de Jesus. Cada um dos quatro Evangelhos fornece informações detalhadas sobre o momento da morte de Jesus. Segundo João, Jesus é crucificado, assim como os cordeiros pascais estão sendo sacrificados. Isso teria ocorrido no dia 14 do mês hebraico de Nisan, pouco antes do feriado judaico começar ao pôr do sol (considerado o início do dia 15 porque, no calendário hebraico, os dias começam ao pôr do sol). Em Mateus, Marcos e Lucas, no entanto, a Última Ceia é realizada após o anoitecer, no início do dia 15.* Jesus é crucificado na manhã seguinte, ainda, ao dia 15.
- Vide Nota do Tradutor
Páscoa, um desenvolvimento muito anterior ao Natal, era simplesmente a reinterpretação cristã gradual da Páscoa em termos da Paixão de Jesus. Sua observância até poderia estar implicada no Novo Testamento (1 Coríntios 5:7-8: "O nosso cordeiro pascal, Cristo, foi sacrificado. Portanto, vamos celebrar o festival ..."); era certamente uma festa marcadamente cristã por meados do século II d.C., quando no texto apócrifo conhecido como a Epístola aos Apóstolos, Jesus instruíra seus discípulos para "fazer comemoração de [sua] morte, isto é, a Páscoa".
Ministério de Jesus, milagres, paixão e ressurreição eram muitas vezes de maior interesse para escritores cristãos do primeiro século e início do segundo século. Mas com o tempo, as origens de Jesus se tornariam motivo de preocupação crescente. Podemos começar a ver essa mudança já no Novo Testamento. Os primeiros escritos – Paulo e Marcos- fazem nenhuma menção do nascimento de Jesus. Os Evangelhos de Mateus e Lucas proporcionam os bem-conhecidos, mas bastante diferentes, relatos do evento, embora não especifiquem uma data. No século II d.C., mais detalhes do nascimento e da infância de Jesus estão relacionadas nos escritos apócrifos como o Evangelho da Infância de Tomé e do Proto-Evangelho de Tiago.b Estes textos fornecem tudo, desde os nomes dos avós de Jesus até os detalhes da sua educação, mas não a data de seu nascimento.
Finalmente, em cerca de 200 d.C., um professor cristão no Egito faz referência à data que Jesus nasceu. De acordo com Clemente de Alexandria, vários dias diferentes foram propostos por diversos grupos cristãos. Por mais surpreendente que possa parecer, Clemente não menciona 25 de dezembro em todos. Clemente escreve: "Há aqueles que determinaram não só o ano de nascimento de nosso Senhor, mas também os dias e eles dizem que tiveram lugar no ano 28º de Augusto, e no dia 25 [do mês egípcio] Pachon [20 de maio em nosso calendário] ... E em se tratando de Sua Paixão, com uma precisão muito grande, alguns dizem que ela teve lugar no ano 16 de Tibério, em 25 de Phamenoth [ 21 de março], e outros no dia 25 de Pharmuthi [ 21 de Abril] e outros dizem que no dia 19 de Pharmuthi [15 de abril] o Salvador padeceu. Além disso, outros dizem que ele nasceu no dia 24 ou 25 de Pharmuthi [20 ou 21 de abril]".2
A primeira menção de 25 de dezembro como o aniversário de Jesus vem dos meados do quarto século de um almanaque romano, que enumera as datas de morte de vários bispos cristãos e mártires. A primeira data listada, 25 de dezembro, está marcada: Christus Natus in Betleem Judeae: "Cristo nasceu em Belém da Judéia."3 Em cerca de 400 d.C., Agostinho de Hipona menciona um grupo dissidente cristão local, os donatistas, que aparentemente mantiveram festivais de Natal em 25 de dezembro, mas se recusaram a celebrar a Epifania em 6 de janeiro, considerando-a como uma inovação. Sendo que o grupo Donatista só surgiu durante a perseguição de Diocleciano em 312 d.C. e, em seguida, manteve-se teimosamente ligado à prática desse momento, eles parecem representar uma antiga tradição cristã Norte Africana.
Claramente há uma grande incerteza, mas também uma quantidade considerável de interesse no final do século segundo, em datar o nascimento de Jesus. Por volta do século quarto, no entanto, encontramos referências a duas datas que foram amplamente reconhecidas - e agora também se comemora - como o aniversário de Jesus: 25 de dezembro no Império Romano do Ocidente e 6 de janeiro no Oriente (especialmente no Egito e na Ásia Menor). A moderna igreja armênia continua a celebrar o Natal em 6 de janeiro, porém, para a maioria dos cristãos, 25 de dezembro iria prevalecer, enquanto a 6 de janeiro, eventualmente veio a ser conhecido como a Festa da Epifania, que comemora a chegada dos Reis Magos em Belém. O período entre a temporada tornou-se mais tarde conhecido como os 12 dias do Natal.
No Oriente, a 6 de janeiro primeiramente não foi associado aos magos apenas, mas com a história do Natal como um todo.
Então, quase 300 anos depois que Jesus nasceu, finalmente encontra-se pessoas observando seu nascimento, em pleno inverno. Mas como é que se estabeleceram nas datas de 25 de dezembro e 6 de janeiro? Há duas teorias hoje: uma extremamente popular, a outra menos frequentemente ouvida fora dos círculos acadêmicos (embora muito mais antiga).4
A teoria mais altamente divulgada sobre as seus festivais de meio-inverno, Saturnalia, no final de dezembro; povos bárbaros do norte da Europa ocidental mantiveram em datas semelhantes. Para culminar, em 274 d.C., o imperador romano Aureliano estabeleceu uma festa do nascimento do Sol Invictus (o Sol Invicto), em 25 de dezembro. Natal, o argumento, é realmente um sub-produto dessas festas solares pagãs. Segundo esta teoria, os primeiros cristãos deliberadamente escolheram essas datas para incentivar a difusão do Natal e do Cristianismo em todo o mundo romano: Se o Natal parecia ser um feriado pagão, pagãos seriam mais abertos tanto para o feriado quanto para o Deus cujo nascimento é comemorado.
Apesar de sua popularidade, hoje, esta teoria das origens do Natal tem seus problemas. Isto não é encontrado em quaisquer antigos escritos cristãos, para qualquer coisa. Autores cristãos do período notaram uma conexão entre o solstício e o nascimento de Jesus: O Padre da Igreja Ambrósio (c. 339-397), por exemplo, descreveu Cristo como o sol verdadeiro, que suplantou os deuses caídos da velha ordem. Mas nunca escritores cristãos primitivos sugerem qualquer engenharia recente do calendário; eles claramente não pensam que a data foi escolhida pela igreja. Em vez disso, viam a coincidência como um sinal providencial, como prova natural que Deus tinha escolhido Jesus sobre os falsos deuses pagãos.
Não é até o século 12 que encontramos a primeira sugestão de que a celebração do nascimento de Jesus foi deliberadamente posta na época das festas pagãs. Uma nota marginal sobre um manuscrito dos textos do comentarista bíblico siríaco Dionysius bar-Salibi assevera que em tempos antigos, o feriado de Natal foi realmente mudado de 6 janeiro para 25 dezembro para que ele caia na mesma data que o feriado pagão do Sol Invictus.5 Nos séculos 18 e 19, estudiosos da Bíblia estimulados pelo novo estudo de religiões comparadas trancaram-se sobre este idéia.6 Eles alegaram que, como os primeiros cristãos não sabiam quando Jesus nasceu, eles simplesmente assimilaram a festa pagã do solstício para seus próprios fins, reivindicando-a como o tempo do nascimento do Messias e celebrando-a em conformidade.
Estudos mais recentes têm mostrado que muitas dos laços modernos do feriado não refletem costumes pagãos emprestados muito mais tarde, quando o cristianismo expandiu-se para o Norte da Europa ocidental. A árvore de Natal, por exemplo, tem sido associada com práticas medievais druidas tardias. Isto só tem incentivado audiências modernas para supor que a data, também, deve ser pagã.
Existem problemas com esta teoria popular no entanto, muitos estudiosos reconhecem. Mais significativamente, a primeira menção de uma data para o Natal (c. 200) e as primeiras celebrações que nós conhecemos (c. 250-300) vêm em um período em que os cristãos não faziam empréstimos pesadamente das tradições pagãs de tão óbvia característica.
É presumido que crenças e práticas cristãs não foram formadas em isolamento. Muitos elementos iniciais do culto cristão, incluindo refeições eucarísticas, refeições homenageando mártires e muita arte cristã primitiva funerária, teriam sido bastante compreensíveis para os observadores pagãos. No entanto, nos primeiros poucos séculos d.C., a minoria cristã perseguida muito esteve sobremaneira preocupada com o maior distanciamento das observâncias religiosas públicas pagãs, como os sacrifícios, jogos e feriados. Isso foi ainda verdade tão mais tarde quanto as perseguições violentas dos cristãos conduzidas pelo imperador romano Diocleciano entre 303 e 312 d.C.
Tal iria mudar só depois de Constantino se converter ao cristianismo. De meados do século quarto em diante, nós encontramos cristãos deliberadamente adaptando e cristianizando festas pagãs. Um proponente famoso desta prática foi o Papa Gregório Magno, que, em uma carta escrita em 601 d.C. para um missionário cristão na Grã-Bretanha, recomendou que os templos pagãos locais não fossem destruídos, mas convertidos em igrejas ** e festas pagãs fossem comemoradas como festas dos mártires cristãos. Neste ponto final, o Natal pode muito bem ter adquirido alguma pompa pagã. Mas não temos evidências de cristãos que adotaram festas pagãs no século III, em datas que apontam para o Natal ter sido estabelecido. Assim, parece improvável que a data foi simplesmente selecionada para corresponder com os festivais solares pagãos.
- Confira nas notas do tradutor
A festa de 25 de dezembro parece ter existido antes de 312, antes de Constantino e sua conversão, pelo menos. Como vimos, os cristãos Donatistas no Norte de África parecem ter conhecido-a antes desse período. Além disso, em meados do século IV, os líderes da Igreja no Império Oriental preocuparam-se não com a introdução de uma celebração do aniversário de Jesus, mas com a adição da data de dezembro para sua tradicional celebração em 6 de janeiro.7
Não existe outra maneira para explicar as origens do Natal em 25 de dezembro: Por mais estranho que possa parecer, a chave para datar o nascimento de Jesus pode estar na datação da morte de Jesus na Páscoa. Esta opinião foi sugerida pela primeira vez ao mundo moderno, pelo estudioso francês Louis Duchesne no início do século 20 e totalmente desenvolvida pelo americano Thomas Talley em anos mais recentes.8 Mas eles certamente não foram os primeiros a notar uma conexão entre a data tradicional da morte de Jesus e seu nascimento.
Cerca de 200 d.C. Tertuliano de Cartago relatou o cálculo que o 14 de Nisan (o dia da crucificação de acordo com o Evangelho de João), no ano da morte de Jesusc era equivalente a 25 de março no calendário romano (solar).9 25 de março está, naturalmente, nove meses antes de 25 de dezembro; foi posteriormente reconhecido como a Festa da Anunciação - a comemoração da concepção de Jesus10. Assim, se acreditava de Jesus ter sido concebido e crucificado no mesmo dia do ano. Precisamente nove meses depois, Jesus nasceu, em dezembro 25. d
Essa idéia aparece em um tratado cristão anônimo intitulado On Solstices and Equinoxes, que parece vir do quarto de séculono Norte da África. O tratado afirma: "Portanto, nosso Senhor foi concebido no oitavo das calends de abril, no mês de Março [25 de março], que é o dia da paixão do Senhor e de sua concepção. Porque, naquele dia ele foi concebido no mesmo que ele padeceu ".11 Com isso, o tratado data nascimento de Jesus para o solstício de inverno.
Agostinho, também, estava familiarizado com esta associação. Em Sobre a Trindade (c. 399-419), ele escreve: "Para ele [Jesus] se acredita ter sido concebido no dia 25 de março, dia em que também padeceu; assim o ventre da Virgem, em que ele foi concebido, onde ninguém dos mortais foi gerado, corresponde à sepultura, na qual ele foi enterrado, onde o homem nunca foi previsto, nem antes nem depois dele. Mas ele nasceu, segundo a tradição, a 25 de Dezembro ".12
No Oriente, também, as datas de concepção e morte de Jesus estavam ligadas. Mas em vez de trabalhar a partir do 14 de Nisan do calendário hebraico, os orientais usaram o 14 do primeiro mês da primavera (Artemisios), em seu calendário grego local- 6 de abril para nós. 6 de abril é, claro, exatamente nove meses antes de 6 de janeiro, a data oriental para o Natal. No Oriente também, temos provas de que abril foi associado com a concepção e crucificação de Jesus. O Bispo Epifânio escreve que em 6 de abril, "O cordeiro foi encerrado no seio puríssimo da Santíssima Virgem, que ele tirou e tira em perpétuo sacrifício pelos pecados do mundo."13 Ainda hoje, a Igreja Armênia celebra a Anunciação no início de abril (no dia 7, e não a 6) e Natal em janeiro 6.e
Assim, temos cristãos em duas partes do mundo calculando o nascimento de Jesus com base em que a sua morte e concepção ocorreu no mesmo dia (25 de março ou 6 de abril) e chegando perto, mas com dois resultados diferentes (25 de dezembro e 6 de janeiro).
Conectar a concepção e a morte de Jesus, desta forma, certamente parecer estranho para os leitores modernos, mas reflete o entendimento antigo e medieval de toda a salvação ser ligada em conjunto. Uma das expressões mais pungente dessa crença é encontrada na arte cristã. Em inúmeras pinturas da Anunciação do anjo a Maria, o momento da concepção de Jesus, o bebê Jesus é mostrado deslizando do céu, ou com uma pequena cruz (veja foto de detalhes da cena da Anunciação, de Mestre Bertram); um lembrete visual de que a concepção traz a promessa de salvação através da morte de Jesus.
A noção de que a criação e a redenção devem ocorrer na mesma época do ano também se reflete na antiga tradição judaica, registrada no Talmude. O Talmude Babilônico preserva uma disputa entre rabinos dos dois primeiros séculos d.C. que compartilham essa visão, mas discordam sobre a data: afirma o rabino Eliezer: "Em Nisan o mundo foi criado, em Nisan os Patriarcas nasceram; na Páscoa Isaac nasceu ... e em Nisan eles [os nossos antepassados] serão resgatados no tempo por vir. "(O outro rabino, Josué, data estes mesmos eventos para o mês seguinte, Tishri.)14 . Assim, as datas do Natal e da Epifania podem muito bem ter resultado da reflexão teológica cristã sobre cronologias, como: Jesus teria sido concebido no mesmo dia que ele morreu, e nasceu nove meses depois.15
No final ficamos com uma pergunta: Como foi que 25 de dezembro se tornou o Natal? Nós não podemos estar inteiramente certos. Elementos do festival que se desenvolveu a partir do século IV até os tempos modernos também podem derivar de tradições pagãs. No entanto, a data real pode realmente derivar mais do judaísmo- da morte de Jesus na Páscoa e, a partir da noção rabínica que grandes coisas podem ser esperadas, uma e outra vez, na mesma época do ano - do que do paganismo. Então, novamente, nesta noção de ciclos e do retorno da redenção de Deus, talvez possamos também estar tocando em cima de algo que os romanos pagãos que celebravam Sol Invictus, e muitos outros povos desde então, teriam entendido e reivindicado para o si mesmos também.16
Notas
1. Orígenes, Homily on Leviticus 8.
2. Clemente, Stromateis 1.21.145. Além disso, os cristãos nativos no Egito de Clemente parecem ter conhecido uma comemoração do batismo de Jesus, às vezes entendido como o momento de sua escolha divina e, portanto, como uma "alternativa" história de encarnação, na mesma data (Stromateis 1.21.146). Veja mais sobre este ponto Thomas J. Talley, Origins of the Liturgical Year, 2nd ed. (Collegeville, MN: Liturgical Press, 1991), pp. 118–120, drawing on Roland H. Bainton, “Basilidian Chronology and New Testament Interpretation,” Journal of Biblical Literature 42 (1923), pp. 81–134; and now especially Gabriele Winkler, “The Appearance of the Light at the Baptism of Jesus and the Origins of the Feast of the Epiphany,” in Maxwell Johnson, ed., Between Memory and Hope: Readings on the Liturgical Year (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2000), pp. 291–347.
3. The Philocalian Calendar. O Calendário Filocaliano
4. Estudiosos da história litúrgica no mundo de fala Inglês são particularmente cética da conexão com “solstício”; ver Susan K. Roll, “The Origins of Christmas: The State of the Question,” in Between Memory and Hope: Readings on the Liturgical Year (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2000), pp. 273–290, especialmente pp. 289–290.
5. Uma luz em um manuscrito de Dionísio Bar Salibi, d. 1171; see Talley, Origins, pp. 101–102.
6. Proeminente entre estes fora Paul Ernst Jablonski; sobre a história do estudo acadêmico ver especialmente Roll, “The Origins of Christmas,” pp. 277–283.
7. Por exemplo, Gregório de Nazianzeno, Oratio 38; João Crisóstomo, In Diem Natalem.
8. Louis Duchesne, Origines du culte Chrétien, 5th ed. (Paris: Thorin et Fontemoing, 1925), pp. 275–279; and Talley, Origins.
9. Tertuliano, Adversus Iudaeos 8.
10. Há outros relevantes textos para este element do argument, incluindo Hipólito e o (pseudo-Cyprianic) De pascha computus; ver Talley, Origins, pp. 86, 90–91.
11. De solstitia et aequinoctia conceptionis et nativitatis domini nostri iesu christi et iohannis baptistae.
12. Agostinho, Sermon 202.
13. Epifânio está citado em Talley, Origins, p. 98.
14. b. Rosh Hashanah 10b–11a.
15. Talley, Origins, pp. 81–82.
16. Sobre as duas teorias como falsas alternativas, ver Roll, “Origins of Christmas.”
a. ver Jonathan Klawans, “Was Jesus’ Last Supper a Seder?” BR 17:05.
b. ver os seguintes BR articles: David R. Cartlidge, “The Christian Apocrypha: Preserved in Art,” BR 13:03; Ronald F. Hock, “The Favored One,” BR 17:03; and Charles W. Hedrick, “The 34 Gospels,” BR 18:03.
c. Mais sobre a datação do ano do nascimento de Jesus, ver Leonara Neville, “Fixing the Millennium,&rd; AO 03:01.
d. Os antigos estavam familiarizados com o período de 9 meses de gestação com base na observância do ciclo menstrual das mulheres, gravidez e abortos.
e. No Ocidente (e eventualmente em toda parte), a celebração da Páscoa foi mais tarde transferida a partir do dia real para o domingo seguinte. A insistência dos cristãos orientais em manutenção de Páscoa no próprio dia 14 causou um grande debate dentro da igreja, com os orientais, por vezes referidos como o Quartodecimans, ou "Fourteenthers".
Diretor e presidente da Trinity College da Universidade de Melbourne, na Austrália, o trabalho de Andrew McGowan no cristianismo primitivo inclui God in Early Christian Thought (Brill, 2009)
e Ascetic Eucharists: Food and Drink in Early Christian Ritual Meals (Oxford, 1999).
- Notas do Tradutor
Na Galiléia, sobretudo seguindo os fariseus, os dias eram contados começando no nascer do sol e terminando na próxima aurora. Na Judéia, sobretudo seguindo os saduceus, começavam o dia no pôr-do-sol e terminavam no próximo poente. Assim, no 14º dia de Nisan à tarde ao se oferecer os cordeiros em sacrifício, à noite na Judéia era o dia 15º, quando realizavam seu banquete. Como fariseus e saduceus eram dois grupos influentes e rivais (com os líderes do Templo predominando saduceus, e os das sinagogas fariseus), é plausível que os sacrifícios fossem realizados nos dois dias para adequar os calendários. Jesus, proveniente da Galiléia, teria realizado a Páscoa na quinta-feira, e os sacerdotes e demais líderes do serviço do Templo na sexta-feira. Considerando a dificuldade inerente de se sacrificar milhares e milhares de cordeiros num período da tarde, podemos imaginar que tal serviço durasse mais de um dia.
* * Tal contemplou também as igrejas cristãs celtas, que seriam revestidas com simbologias características das predominantes na igreja romana.
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